Чертовщины
«Сейчас прочёл Вечера близ Диканьки. Они изумили меня. Вот настоящая весёлость, искренняя, непринуждённая, без жеманства, без чопорности. А местами какая поэзия!.. Всё это так необыкновенно в нашей нынешней литературе, что я доселе не образумился».
Александр Сергеевич Пушкин
«Вечера на хуторе близ Диканьки» — не первая опубликованная книга автора. До этого в свет вышла поэма «Ганц Кюхельгартен» под псевдонимом А. Алова. Сборник повестей, которые Гоголь писал с 1829 по 1932 годы, по задумке автора, будто бы собрал «пасичник Рудый Панько».
Рудый Панько — вымышленный «собиратель» цикла повестей, который «будто бы жил возле Диканьки, принадлежавшей князю Кочубею». Рудый по-украински значит рыжий, указание на цвет волос Николая Гоголя в молодости. Панько — уменьшительно-ласкательная форма имени Панас, то есть Афанасий — по деду. Именно по деду, а не по отцу, по местному обычаю величали бы Н. В. Гоголя, будь он крестьянином.
«Вечера» и «ночи» были популярной жанровой формой в литературе сентиментализма и преромантизма. Как правило, представляли собой сборники «устных» повестей, объединённых проблематикой и сквозными персонажами. События таких произведений часто происходят в пограничное время — на закате или на рассвете.
Делегация запорожских козаков, к которой присоединился кузнец Вакула, действительно направлялась в Санкт-Петербург царице Екатерине ІІ в декабре 1774 года. Казаки обратились к императрице с просьбой уберечь Запорожскую Сечь от ликвидации. Сопровождал делегацию фаворит царицы князь Потёмкин, как и описано у Н. В. Гоголя.
Николай Васильевич вырос в крае, где легенды и предания старины были переплетены с повседневностью. Недалеко от имения Гоголей в Васильевке находилась известная теперь всему миру Диканька. Мать писателя Мария Ивановна Гоголь-Яновская была женщиной очень набожной. Именно от неё он унаследовал интерес к религиозности и предчувствию. Тайны, вещие сны, приметы — всё, что отразилось в произведениях Гоголя, окружало и увлекало его с детства.